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Le 26 août 2019, Knoxville, dans le Tennessee, a accueilli son sixième festival asiatique annuel. Cet événement gratuit a été fondé par l'organisation à but non lucratif Asian Culture Center of TN en 2014 pour mettre en valeur les cultures asiatiques de l'Est du Tennessee. La directrice exécutive Kumi Alderman a beaucoup œuvré pour la communauté asiatique de Knoxville et des villes environnantes. Alors que seulement 3 000 personnes ont assisté au premier festival, l'édition 2018 a attiré environ 40 000 visiteurs dans un petit périmètre du centre-ville. En 2019, le festival a déménagé au World's Fair Park, ce qui lui a donné trois acres de place pour se développer.
Un festival qui représente toute l'Asie
Chaque année, le festival représente des dizaines de pays asiatiques à travers des stands de pays, des spectacles traditionnels, des activités pratiques, de la nourriture, et bien plus encore. Parmi les cultures présentées figurent la Corée, le Japon, la Chine, l'Inde, les Philippines, la Thaïlande, le Laos, le Vietnam et bien d'autres. La programmation de 2019 comprenait également des spectacles de danse K-pop et J-pop, ainsi qu'un concours de cosplay, il y en avait donc pour tous les goûts des fans de culture asiatique.
Pour lancer les festivités, une parade des pays a ouvert la journée. Chaque délégation portait soit une bannière identifiant son pays, soit son drapeau national. De nombreux participants portaient des vêtements traditionnels et les ont gardés pour le reste du festival. La parade s'est terminée à l'amphithéâtre, où chaque pays est monté sur scène, s'est présenté et a appris à la foule à dire bonjour dans sa langue.
À l'intérieur du stand coréen
Je me suis arrêté au stand coréen, où une de mes anciennes professeurs de langues était bénévole. Le stand était devenu plus grand que les années précédentes. Dès que vous vous approchiez, des tableaux encadrés représentant la Corée vous accueillaient. Une table exposait des tambours coréens traditionnels, des masques et d'autres objets artisanaux, avec le drapeau coréen suspendu au-dessus. Une deuxième table présentait des photographies et des livres honorant les vétérans de la guerre de Corée, ainsi que des brochures et des magazines sur la Corée à vendre.
Vous pouviez également essayer un hanbok traditionnel, l'élégant vêtement en soie aux manches amples et à la taille haute. La dernière table de la zone coréenne proposait des maquillages et deux jeux traditionnels aux festivaliers. Mon frère a fait quelques parties de Tuho (투호), le jeu classique de lancer de flèches qui est joué en Corée depuis des siècles.
La nourriture était l'événement principal
Le parc alimentaire s'étendait le long d'un côté du site du World's Fair, avec tellement de vendeurs qu'en choisir un seul était presque impossible. Le stand du Hey Bear Cafe servait des bobas dans des gobelets transparents classiques, tandis qu'un autre stand servait des bobas dans des contenants en forme d'ampoule qui sont immédiatement devenus les boissons les plus photographiées de la journée. Un vendeur proposait des pommes de terre tornades, cette collation en spirale sur bâtonnet qui est devenue un aliment de rue coréen incontournable.
Les fans de cuisine coréenne avaient également de nombreuses options. Dragon Cupbop, un food truck coréen, vendait des bols de riz coréens avec des nouilles, du riz et de la laitue, ainsi que cinq choix de garnitures et quatre sauces différentes. Le restaurant Tomo proposait des tacos coréens, des frites au kimchi et des rouleaux aux œufs bulgogi, qui se sont tous vendus rapidement à de longues files de curieux qui les découvraient pour la première fois.
La K-pop a conquis la scène
Le festival a présenté deux scènes avec des spectacles en continu, y compris plusieurs numéros coréens. Des percussionnistes coréens traditionnels ont attiré une foule nombreuse en début de journée sur la scène principale, et Fusion Dance Project, qui met en vedette des artistes de tous âges, a apporté l'énergie avec une routine réglée sur « Bang Bang Bang » de BIGBANG.
Kascade, le premier et unique groupe de danse K-pop de l'Université du Tennessee, a interprété des extraits de « Dance The Night Away » de TWICE, de « Feel So Good » de B.A.P, de « FUN! » de fromis_9 et de « ICY » d'ITZY. La K-pop était en pleine force tout au long du festival, avec des fans chantant en chœur chaque refrain et rejoignant la chorégraphie depuis la pelouse.
Pourquoi ce festival est important
Le Knoxville Asian Festival met en lumière les cultures asiatiques de l'Est du Tennessee depuis des années, créant du divertissement pour tous les âges et éduquant des personnes qui n'auraient peut-être jamais voyagé en Asie. Il est sûr de dire que ce festival ne fera que grandir, avec plus d'activités et de spectacles chaque année, car il rassemble des personnes d'horizons très différents pour une seule journée de célébration.
Pour les familles coréennes-américaines et les fans de Hallyu dans le Sud, des événements comme celui-ci donnent l'impression que la culture K est proche de chez eux, et non quelque chose pour lequel il faut traverser le monde pour la vivre. Voudriez-vous venir à un festival comme celui-ci ? Qu'est-ce que vous vérifieriez en premier, l'essai du hanbok ou les food trucks coréens ?
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