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Pendant des années, la K-pop et la musique occidentale se sont rarement croisées. Le chanteur de K-pop Eric Nam a raconté qu'ayant grandi à Atlanta, la K-pop n'était pas facilement accessible, et que ses premières idoles étaient des groupes de garçons coréens qu'il regardait sur des cassettes louées. À une époque où YouTube n'existait pas encore, voir des groupes comme Shinhwa se produire dans des émissions musicales coréennes lui a montré que les Asiatiques aussi pouvaient être des stars de la pop. Aujourd'hui, cet écart atlantique se réduit rapidement. Avec BTS et BLACKPINK désormais des présences permanentes au Billboard 200, toute une génération d'artistes K-pop a réussi à intégrer le courant dominant occidental selon leurs propres termes. Voici notre liste d'artistes qui ont ouvert la voie.
Eric Nam, l'animateur bilingue devenu chanteur pop mondial
Eric Nam a grandi entre Atlanta et Séoul, et cette double identité est au centre de sa carrière. Une reprise virale sur YouTube a mené à une invitation de la chaîne MBC et à une participation à Star Audition: Birth of a Great Star 2, ce qui est devenu son passeport pour l'industrie musicale coréenne. De là, il a bâti une réputation parallèle en tant qu'animateur de K-pop Daebak with Eric Nam et ancien visage de After School Club, interviewant tout le monde, d'Emma Stone à Robert Downey Jr. Son single électro-pop entraînant "FLOAT" a été inclus dans le film Hotel Transylvania 3: Summer Vacation de Sony Pictures, et son premier EP entièrement en anglais, Before We Begin, a marqué un pivot délibéré vers les auditeurs américains. Nam a parlé ouvertement de son désir que les artistes asiatiques soient signés pour leur talent, et non comme une nouveauté, et son propre catalogue a constamment prouvé ce point, chanson après chanson.
Jackson Wang, le rappeur de GOT7 qui construit une marque solo mondiale
Vous connaissez probablement Jackson Wang comme le rappeur né à Hong Kong du groupe GOT7 de JYP Entertainment. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est à quel point il a agressivement construit une vie parallèle en dehors du groupe. Maîtrisant le coréen, le cantonais, le mandarin et l'anglais, il partage son année entre Séoul et la Chine continentale tout en sortant des singles solo, en créant de la mode sous son label Team Wang et en visant les hit-parades mondiaux. Des titres comme "Papillon" et "Oxygen" au son trap ont préparé son virage vers un projet en anglais, Journey to the West, qu'il a positionné comme un album crossover américain. Au moment où il a fait la couverture de Vogue Singapore en tant que premier homme en solo à l'honneur, Jackson était effectivement devenu le modèle des solistes de K-pop qui traitent l'Asie, l'Amérique du Nord et l'Europe comme un marché unique plutôt que comme des étapes distinctes.
Amber Liu, la rappeuse de f(x) devenue auteure-compositrice-interprète internationale
Amber Liu est une chanteuse, compositrice, rappeuse, YouTubeuse, réalisatrice et ambassadrice de marque taïwano-américaine pour Nike et la ligne Redken de L'Oréal. Il n'y a pas grand-chose qu'elle ne puisse faire. Elle est surtout connue comme la rappeuse du groupe de filles K-pop f(x) de SM Entertainment, mais depuis 2015, elle a sorti sa musique solo selon ses propres termes, en anglais et en coréen. Ayant grandi à Los Angeles, elle a été recrutée par SM à seize ans, ce qui l'a rendue exceptionnellement à l'aise dans les deux langues et cultures. Sa mixtape de 2018, Rogue Rouge, était accompagnée d'un clip vidéo pour chaque titre, chaque chanson étant profondément personnelle et presque toutes en anglais, offrant à son public international, les Embers, une connexion plus directe qu'à l'époque de f(x).
MONSTA X, le groupe de garçons K-pop le plus travailleur à avoir réussi le crossover aux États-Unis
MONSTA X de Starship Entertainment travaille sans relâche depuis le jour où ils ont été réunis dans l'émission de téléréalité No.Mercy en 2015. Shownu, Wonho, Minhyuk, Kihyun, Hyungwon, Joohoney et I.M sont tous à l'aise en anglais, et le groupe a misé sur cette force pour se lancer sur le marché américain. Ils sont devenus le premier groupe de K-pop à se produire lors du Jingle Ball Tour, sont apparus dans la série animée We Bare Bears de Cartoon Network, se sont entretenus avec Good Morning America et ont collaboré avec Steve Aoki sur "Play It Cool" avant de s'associer à French Montana pour le single de danse mélancolique "Who Do U Love?". Leur base de fans, les Monbebes, est partout, et le groupe a pris l'habitude de diffuser en direct les étapes de leurs tournées nord-américaines, y compris un spectacle au Staples Center lors du WE ARE HERE World Tour, retransmis dans le monde entier sur Naver V Live.
Tiffany Young, la membre de SNSD qui poursuit une carrière solo aux États-Unis
Tiffany Young, Américaine d'origine coréenne, anciennement Tiffany Hwang, a été signée par SM Entertainment à quinze ans et a fait son nom en tant que membre du légendaire Girls' Generation (SNSD). En 2015, elle a fait ses débuts en solo alors qu'elle était encore sous contrat avec SM, puis a quitté l'entreprise pour poursuivre une carrière en anglais principalement basée aux États-Unis. Depuis, elle a étudié le théâtre, repris "Remember Me" du film Coco de Pixar, sorti son premier single américain "Over My Skin", a été l'égérie de la campagne automne 2018 de H&M, et est devenue la première artiste K-pop féminine à fouler le tapis rouge des American Music Awards en 2018. Elle a également remporté le prix du meilleur artiste solo révélation aux iHeartRadio Music Awards en 2019. Son EP Lips on Lips et des singles comme "Born Again" et "Magnetic Moon" penchent vers la ballade pop classique inspirée par Mariah Carey, avec des paroles qu'elle coécrit elle-même.
Henry Lau, le violoniste-rappeur qui redéfinit l'album trilingue
Henry Lau est un chanteur, rappeur, beatboxer, danseur, compositeur et acteur canadien, plus connu pour danser tout en jouant du violon. Poussé vers la musique classique par ses parents, il était sur le point d'intégrer la Juilliard quand il a auditionné pour SM Entertainment à dix-sept ans et a finalement débuté en 2007 avec Super Junior, puis avec la sous-unité Super Junior-M, axée sur la Chine. Son single solo de 2013, "Trap", a fait de lui le premier artiste masculin solo de SM en plus d'une décennie. En 2018, il a quitté SM pour ouvrir son propre studio, Henry Workshop, signant avec Monster Entertainment et AXIS afin de poursuivre une carrière véritablement internationale. Son début à Hollywood a eu lieu en 2019 dans A Dog's Journey aux côtés de Josh Gad et Dennis Quaid, et il a ouvertement décrit ses objectifs musicaux comme trilingues : anglais, coréen et mandarin, le tout sur un même album.
LAY Zhang, le membre chinois d'EXO devenu star mondiale du crossover
LAY Zhang est un auteur-compositeur-interprète, producteur, danseur, auteur, philanthrope et acteur chinois, surtout connu comme membre du groupe de garçons EXO de SM Entertainment et de son sous-groupe EXO-M. Il a composé et écrit pour EXO sur plusieurs albums. En 2015, il a créé sa propre entreprise pour gérer ses activités solo, puis a fait ses débuts en solo en 2016 avec un album qui s'est classé dans le Top 5 du classement Top World Albums de Billboard. Il a fait ses débuts au festival de Lollapalooza après un remix avec le DJ norvégien Alan Walker, puis a sorti le bilingue Namanana, conçu pour que les versions anglaises élargissent sa portée tandis que les versions mandarines continuent de promouvoir le Mandopop. Des collaborations avec Far East Movement, Jason Derulo et NCT 127 de SM, suivies de son EP Honey, ont maintenu son projet solo fermement axé sur un public mondial.
DEAN, le prince du R&B qui a débuté d'abord aux États-Unis
DEAN, parfois surnommé le « prince du R&B d'Asie », est une figure délibérément inhabituelle de la K-pop. Avant de faire ses débuts en tant qu'artiste, il était auteur-compositeur pour EXO et d'autres stars sous le nom de « Deanfluenza », un clin d'œil à l'assurance discrète de James Dean et à son ambition de devenir « viral ». Son son est un R&B alternatif mélancolique qui ignore souvent complètement le format K-pop. Il a en fait débuté aux États-Unis en juillet 2015, avec « I'm Not Sorry » en featuring avec Eric Bellinger, puis a sorti « Pour Up » avec Zico de Block B en Corée, qui a remporté le prix de la meilleure chanson R&B et Soul aux Korean Music Awards. En 2016, il est devenu le premier artiste asiatique à se produire à la Spotify House de SXSW, et le magazine TIME l'a regroupé avec CL et Eric Nam comme l'un des noms de la K-pop qui pénètrent le courant dominant américain.
NCT 127, la sous-unité néo-pop de SM qui conquiert les arènes américaines
Si vous ne connaissez pas NCT 127, vous connaissez presque certainement NCT ou l'une de ses autres sous-unités. "NCT" signifie "Neo Culture Technology", le concept parapluie que SM Entertainment a construit pour que le groupe puisse s'étendre sans limite, et "127" est la coordonnée de longitude de Séoul. La sous-unité basée à Séoul a débuté en 2016 et s'est stabilisée autour de dix membres : Taeil, Johnny, Taeyong, Doyoung, Yuta, Jaehyun, WinWin, Jungwoo, Mark et Haechan. Leur premier album complet, Regular-Irregular, est sorti en 2018 avec une version anglaise de la chanson titre et une première télévisée américaine sur Jimmy Kimmel Live. Ils ont ensuite joué aux côtés de Mickey Mouse lors du 90e spectacle de Mickey, ont lancé leur tournée mondiale Neo City, ont participé à "Let's Shut Up & Dance" de Jason Derulo avec LAY, et sont apparus dans Good Morning America et The Late Late Show with James Corden.
À quoi ressemble la prochaine vague de crossover K-pop
Les artistes ci-dessus partagent un schéma : ils considèrent la langue comme un point d'entrée plutôt que comme une barrière, et ils refusent de choisir entre l'Asie et l'Occident. Ce choix est exactement ce qui a rendu possibles BTS et BLACKPINK, et c'est ce qui rend la prochaine vague de crossover si intéressante. Que vous préfériez le raffinement pop d'Eric Nam, l'élégance haute couture de Jackson Wang ou les succès bilingues de LAY, le constat est le même. La K-pop n'est plus seulement un phénomène coréen. C'est un phénomène mondial, et voici quelques-uns des artistes qui ont ouvert la voie.
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