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J'ai travaillé dans le domaine du contenu coréen pendant plus de dix ans, et la filière des remakes chinois est l'une des parties les plus mal comprises du secteur Hallyu. Entre 2012 et 2016, les studios chinois payaient les chaînes coréennes entre 1 et 5 millions de dollars par licence de propriété intellectuelle de K-drama, et les divisions dramatiques de KBS, SBS et MBC en tiraient de réels centres de profit. Le public pense que les remakes chinois sont des compliments à la créativité coréenne. Au sein de l'industrie, ce n'est que du pur calcul : la propriété intellectuelle coréenne plus la production chinoise permet de passer plus rapidement la censure de la NRTA (anciennement SAPPRFT) que l'importation de l'original n'aurait jamais pu le faire, et le format se vend parce que le matériel source a déjà été testé sur le marché. Cet équilibre s'est rompu à la mi-2016 lorsque Pékin a déployé de manière informelle le 한한령 (l'interdiction informelle de contenus coréens en représailles au THAAD), et toute la dynamique des remakes est passée d'un boom à un contournement. Voici ce qui s'est réellement passé.
L'économie des licences de propriété intellectuelle qui a enrichi KBS, SBS et MBC entre 2012 et 2016
Avant le 한한령, le marché chinois du K-drama était structuré comme une autoroute à deux voies. La première voie était l'importation directe : iQIYI, Youku et Tencent Video enchérissaient sur les droits de diffusion en continu des K-dramas à succès, et My Love from the Star (별에서 온 그대) de SBS aurait été vendu à iQIYI en 2013 pour environ 40 000 dollars par épisode, un chiffre qui a grimpé à bien plus de 200 000 dollars par épisode pour les titres de premier ordre en 2015. La deuxième voie, et c'est là que résidait la véritable marge, était la vente de propriété intellectuelle de remake (리메이크 판권). Les droits de format d'un drama coréen étaient vendus à une maison de production chinoise pour un montant forfaitaire de 1 à 5 millions de dollars, parfois avec des redevances sur les vues en streaming chinois. Le réseau coréen continuait à diffuser l'original dans son pays, licenciait le streaming à une plateforme chinoise, puis vendait les droits de remake à un studio chinois complètement séparé. Trois sources de revenus à partir d'un seul script. C'est pourquoi la division dramatique de SBS a enregistré une rentabilité record entre 2013 et 2015, et pourquoi Studio Dragon (issu de CJ E&M en 2016) a été structuré dès le premier jour pour traiter les ventes de formats comme une catégorie de revenus de premier ordre.
Meteor Garden 2018 : pourquoi l'ombre de Boys Over Flowers a quand même propulsé un succès panasiatique
Meteor Garden 2018 (流星花园) est techniquement un remake du drama taïwanais de 2001, et tous deux sont basés sur le manga japonais Hana Yori Dango de Kamio Yoko. Mais la raison pour laquelle cette production chinoise a eu un tel succès sur Tencent Video, puis sur Netflix en dehors de la Chine, est que le public continental avait passé près d'une décennie à regarder le Boys Over Flowers de KBS (꽃보다 남자) de 2009 circuler via le streaming et les DVD du marché gris. La productrice Angie Chai est revenue pour refaire sa propre version de 2001 à la demande de Tencent Video, et la production qui en a résulté s'est davantage appuyée sur la formule de Boys Over Flowers (l'arc arrogance-tendresse de Gu Jun Pyo, le style d'idole des F4, la scène de la piscine éclairée en rose) que sur le manga original. Dylan Wang, dans le rôle de Dao Ming Si, est passé d'inconnu à coqueluche nationale en huit semaines après la première en juillet 2018. Tencent Video a signalé plus de 700 millions de vues pour le seul premier épisode en Chine continentale, et Netflix l'a acquis pour la distribution internationale en quelques mois. La lecture de l'industrie : même sous le 한한령, une propriété intellectuelle avec un ADN de K-drama visible voyage toujours. Ce à quoi le public répond, c'est la grammaire émotionnelle spécifique que les scripts coréens ont perfectionnée vers 2005-2010, c'est-à-dire le protagoniste masculin chaebol réticent, l'héroïne issue de la classe ouvrière, l'échafaudage du syndrome du second rôle. Cette grammaire est portable d'une manière que les scripts originaux chinois de la même époque ne l'étaient pas.
Love Through a Millennium et le modèle de romance fantastique qui a continué à fonctionner
Love Through a Millennium (相爱穿梭千年), le remake de Queen In Hyun's Man (인현왕후의 남자) co-produit en 2015 par Hunan TV et SBS Media Holdings, est l'étude de cas de la façon dont le système de remake était censé fonctionner avant le 한한령. SBS a négocié une structure de co-production qui lui a donné un crédit de production partiel et des revenus de distribution chinois, et pas seulement une redevance fixe sur la propriété intellectuelle. Le drama original de tvN en 2012 avait surfé sur une tendance très spécifique du K-drama, le format de romance de voyage dans le temps qui culminerait plus tard avec Signal et Goblin, et l'attrait dans la traduction était que la configuration de Joseon à moderne correspondait parfaitement à une réécriture de Ming à moderne qui ne déclenchait pas l'examen des dramas chinois d'époque. C'est la raison silencieuse pour laquelle tant de K-dramas de voyage dans le temps et d'échange de corps ont été refaits : le SAPPRFT approuvait les décors d'époque beaucoup plus rapidement que les romances contemporaines avec des marqueurs culturels coréens visibles. Le remake a toujours fait face à la censure sur les éléments surnaturels, mais la structure émotionnelle a persisté, et les audiences de Hunan TV ont confirmé le pari. En coulisses, l'équipe de licence de dramas de SBS a utilisé Love Through a Millennium comme modèle de présentation pour vendre la prochaine série de droits de remake.
Pretty Li Hui Zhen : Le remake chinois qui a battu son original sur son propre marché
Pretty Li Hui Zhen (漂亮的李慧珍) est le remake dont les observateurs de l'industrie coréenne débattent encore. La version chinoise de 2017 de Hunan TV de She Was Pretty (그녀는 예뻤다) de MBC en 2015 mettait en vedette Dilraba Dilmurat et Peter Ho, et elle a dépassé les audiences de l'original sur les plateformes chinoises, avec Youku et Hunan rapportant plus de 4 milliards de vues cumulées à la fin de la diffusion. Pourquoi ? Le prémisse de She Was Pretty, une jeune femme "vilain petit canard" qui retrouve son amour d'enfance maintenant qu'il est rédacteur en chef de magazine, a touché deux cordes sensibles que le public chinois était prêt à entendre en 2017 : la romance au travail dans le milieu des médias (les téléspectateurs chinois y voyaient une aspiration post-Weibo, post-Little Red Book) et le moment de la transformation que les comédies romantiques coréennes avaient perfectionné depuis les années 2000. Le remake chinois a amélioré le brillant visuel et a engagé Dilraba, qui était déjà une reine de Youku, donnant au format un véhicule vedette. Park Seo Joon, l'acteur principal de l'original, est tranquillement devenu un nom familier en Chine après que le remake a ramené les fans à la source. C'est le canal de revenus de second ordre qui intéresse les réseaux coréens : les ventes de 리메이크 qui stimulent le streaming du catalogue de l'original.
Le 한한령 et le gel post-2016 : Comment les remakes sont devenus le seul moyen d'entrer
En juillet 2016, la Corée du Sud a accepté le déploiement du système de défense antimissile THAAD américain. En quelques semaines, Pékin a déployé de manière informelle le 한한령 (限韩令, l'« Ordre de limitation »), et toutes les exportations de contenu coréen se sont gelées. Les importations directes de K-dramas sur iQIYI, Youku et Tencent Video ont cessé. L'annulation d'une rencontre de fans de Kim Woo Bin et Suzy Bae à Pékin à la mi-2016 en est devenue le symbole visible. Les acteurs coréens ont été discrètement retirés des productions chinoises encore en post-production. Mais la filière des remakes n'a jamais complètement gelé. Les studios chinois pouvaient toujours obtenir des licences de propriété intellectuelle de K-dramas via des intermédiaires de Hong Kong, Singapour et Taiwan, et le filtre du SAPPRFT considérait une adaptation produite et interprétée par des Chinois comme un contenu fondamentalement chinois, même lorsque le scénario sous-jacent était coréen. C'est pourquoi Ordinary Glory (平凡的荣耀), le remake chinois de Misaeng (미생, Incomplete Life) de tvN, est tout de même arrivé sur iQIYI en 2020 malgré l'interdiction formelle toujours en vigueur. Le passage de Rain au début de 2015 pour jouer le rôle principal dans un drama télévisé chinois aux côtés de Tang Yan, rapporté par The Hollywood Reporter, a sans doute été le dernier grand crossover direct de stars avant le gel, et toutes les routes après cela passaient par le contournement du remake.
Ce que font Studio Dragon et SLL maintenant : Netflix, licences sélectives et la réalité du marché gris
L'économie des remakes de 2026 ne ressemble en rien à celle de 2015. Studio Dragon et SLL (anciennement JTBC Studios) négocient désormais les accords de remake à partir d'une position de départ très différente. Premièrement, les droits de première diffusion mondiale de Netflix ont remplacé le streaming chinois comme la plus grande source de revenus pour les dramas, donc le 중국 진출 (entrée en Chine) n'est plus la question cruciale qu'il était en 2014. Deuxièmement, les détenteurs de propriété intellectuelle coréenne savent que leurs originaux sont diffusés en Chine par des canaux gris, indépendamment de l'interdiction formelle, ils peuvent donc se permettre d'être sélectifs quant aux propriétés qu'ils concèdent sous licence. Troisièmement, les propositions de remake chinois qui incluaient autrefois un droit de premier refus sur les croisements d'acteurs sont désormais assorties de conditions de propriété intellectuelle plus claires, c'est pourquoi l'octroi de licences de 리메이크 est devenu une activité plus petite mais à plus forte marge. Doctor Stranger (2014 SBS) et My Love from the Star avaient tous deux des accords d'adaptation cinématographique chinoise en préparation avant 2016 qui ont été discrètement mis de côté après le 한한령, et Studio Dragon a passé de 2019 à 2023 à renégocier des contrats de catalogue plus anciens similaires avec de meilleures clauses de sortie. Ce que le public chinois aime toujours dans la propriété intellectuelle coréenne n'a pas changé : le rythme spécifique du tournant émotionnel du protagoniste masculin, la perte digne du second rôle, la façon dont un K-drama utilise un seul signal musical pour indiquer que tout est sur le point de changer. Cette grammaire continue de se transposer dans les remakes chinois parce qu'elle est véritablement porteuse.
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