Table of Contents
Les étés coréens ont un impact très particulier sur l'industrie cinématographique, et ce n'est pas celui d'Hollywood. Lorsque Séoul connaît une troisième nuit tropicale consécutive et que l'humidité grimpe à plus de 30 %, les distributeurs ne cherchent pas les blockbusters familiaux. Ils sortent des 공포영화 (gongpo yeonghwa, films d'horreur). Il s'agit d'un rituel saisonnier véritablement coréen, en partie lié au 이열치열 (combattre la chaleur par la chaleur, transpirer l'été en frissonnant dans une salle climatisée), en partie au calendrier industriel. Après plus d'une décennie de travail dans le domaine de la licence de contenu K et des marchés du film coréen, je peux vous affirmer que le créneau de juillet-août est celui où l'horreur coréenne obtient son véritable budget marketing, et c'est pourquoi le genre continue de produire des titres qui dépassent largement leur catégorie de poids de 3 à 8 millions de dollars.
Ce qui fait que l'horreur coréenne séduit le public mondial, ce n'est pas la fréquence des jump-scares. C'est l'ingéniosité avec des budgets limités et la volonté de mélanger les genres d'une manière qu'un comité de test hollywoodien signalerait. Le film A Tale of Two Sisters de Kim Jee-woon a coûté environ 3,7 millions de dollars en 2003 et est encore analysé dans les écoles de cinéma vingt ans plus tard. The Wailing de Na Hong-jin a tissé le christianisme, le chamanisme coréen et le folklore japonais dans un anti-thriller de 156 minutes que Cannes a invité aux séances de minuit. C'est un genre où la retenue est la marque de fabrique, et l'ère post-Squid Game n'a fait qu'aiguiser l'appétit de Netflix pour ce genre. Voici cinq films d'horreur coréens qui méritent d'être regardés pour la saison, plus une mention honorable qui a redéfini toute la conversation.
1. The Wailing (곡성, 2016) : le cauchemar rural de Na Hong-jin
Na Hong-jin a pris six ans de congé après The Yellow Sea pour écrire The Wailing (곡성, Gokseong), et on ressent chacune de ces années à l'écran. Se déroulant dans un village réel du même nom, dans le Jeolla du Sud, le film s'ouvre sur un policier de campagne, Jong-gu (Kwak Do-won), enquêtant sur un étrange meurtre de famille avant qu'une mystérieuse maladie ne commence à se propager parmi ses voisins. L'intrigue est une parabole chrétienne dissimulée dans un affrontement entre chamanisme et étranger, avec un étranger japonais (Kunimura Jun) comme point de focalisation paranoïaque. Le film dure 156 minutes, et Cannes l'a tout de même programmé en séances de minuit en 2016, tant la maîtrise du ton par Na est bonne.
Voici ce qui rend The Wailing si différent pour le public coréen et, de plus en plus, pour tout le monde. La séquence du rituel chamanique avec Hwang Jung-min est ce qui se rapproche le plus, dans le cinéma moderne, d'une véritable performance de 굿 (gut) filmée avec un budget de long métrage et révérence. Quiconque a grandi en entendant des parents plus âgés parler des chamans de village à Gyeongsang ou Jeolla reconnaîtra les rythmes des tambours, les offrandes animales, la chorégraphie possédée. Ce qui est véritablement troublant, c'est que Na ne vous dit jamais quel cadre spirituel est le bon. Chrétien, bouddhiste, chamaniste, folklorique. Tous ont du temps d'antenne, aucun n'est sûr. Ce refus de donner au public un centre moral stable est la raison pour laquelle le film continue d'attirer de nouveaux fans internationaux une décennie plus tard.
2. The Witch: Part 1 et Part 2 (마녀, 2018 et 2022) : l'hybride horreur/science-fiction de Park Hoon-jung
Park Hoon-jung est un scénariste-réalisateur surtout connu pour le scénario de New World, et The Witch: Part 1. The Subversion (마녀, 2018) est l'œuvre où il a fait sa déclaration de genre la plus nette. Ja-yoon (Kim Da-mi dans son rôle révélateur) est une lycéenne de la ferme avec un mystère dans son passé et un monstre dans sa physiologie. Le film se situe au point de collision de l'horreur corporelle, de la science-fiction et de la tradition du thriller d'action coréen. Il utilise un premier acte lent pour vous faire croire qu'il s'agit d'un drame de passage à l'âge adulte, puis les trente dernières minutes se transforment en l'une des scènes les plus brutales du cinéma coréen récent. Choi Woo-shik est presque méconnaissable en tant qu'antagoniste Nobleman, quatre ans avant qu'il ne devienne un nom mondial dans Parasite.
La deuxième partie, The Other One (2022), change de protagoniste pour Ark 1 (Shin Si-ah, dans son premier rôle) et ajoute Park Eun-bin (Extraordinary Attorney Woo) et Lee Jong-suk à la distribution. L'attrait que les fans coréens attribuent à cette franchise est que Park Hoon-jung fait quelque chose qu'Hollywood ne fait plus bien : une construction patiente du monde à travers les personnages plutôt qu'une surcharge d'exposition. Les sorcières elles-mêmes sont à peine expliquées dans la première partie parce que la révélation est le point essentiel. La troisième partie est en développement depuis 2022, et si le schéma se maintient, attendez-vous à une sortie à l'été 2027. Les fans coréens de genre appellent cela le 마녀 유니버스 (univers des sorcières), et c'est ce qui se rapproche le plus, dans le cinéma coréen actuel, d'une franchise de super-héros construite sur des bases horrifiques.
3. A Tale of Two Sisters (장화, 홍련, 2003) : le chef-d'œuvre psychologique de Kim Jee-woon
Si une école de cinéma coréenne choisit un film d'horreur à enseigner, c'est celui-ci. A Tale of Two Sisters (장화, 홍련, Janghwa Hongryeon) adapte le conte populaire de l'ère Joseon du même nom, mais Kim Jee-woon réduit la source à une pièce de chambre sur deux sœurs (Lim Soo-jung et Moon Geun-young), leur père distant et une belle-mère (Yum Jung-ah) dont la menace fonctionne parce qu'elle ne devient jamais caricaturale. Le directeur de la photographie Lee Mo-gae compose la maison de campagne comme une pièce de Tchekhov étalonnée en couleur, et le design sonore fait plus de travail que n'importe quel budget d'effets ne pourrait jamais le faire. Réalisé avec environ 3,7 millions de dollars, le film a dépassé la plupart des importations d'horreur hollywoodiennes de cette année-là sur le sol coréen.
Ce qui en fait une référence permanente de l'horreur coréenne, et pas seulement un film culte, c'est le twist structurel. Sans le gâcher, Kim utilise une révélation que la plupart des films d'horreur occidentaux de cette époque ont tentée et mal gérée. Ici, le dénouement est justifié car Kim a codé la géométrie émotionnelle dès le premier plan. Hollywood l'a adapté sous le titre The Uninvited (2009). La plupart des fans coréens vous diront que le remake a manqué exactement ce qui faisait le succès de l'original : le poids spécifiquement coréen de la stigmatisation de la belle-mère au sein d'une structure familiale confucéenne, et la façon dont Kim traite la maladie mentale comme une tragédie plutôt que comme un artifice scénaristique. C'est pourquoi 장화 홍련 apparaît toujours dans les listes des meilleurs films d'horreur des années 2000 dans les publications internationales, plus de vingt ans après.
4. Gonjiam: Haunted Asylum (곤지암, 2018) : le phénomène du found-footage
Gonjiam (곤지암) est l'histoire de ce qui se passe lorsqu'une chaîne YouTube d'horreur appelée Horror Times décide de diffuser en direct depuis un véritable hôpital psychiatrique abandonné dans la province de Gyeonggi, que CNN Travel avait en fait désigné comme l'un des sept endroits les plus effrayants du monde en 2013. Le réalisateur Jung Bum-shik a construit un système de caméras corporelles avec deux GoPros par acteur : une tournée vers l'extérieur pour la vue subjective, une autre dirigée vers le visage pour les réactions. Ce choix technique est la raison pour laquelle Gonjiam évite le problème du mal des transports qui a tué le genre du found footage en tant que genre commercialisable après que les imitateurs de Blair Witch l'aient saturé. Réalisé avec environ 1 million de dollars, il a rapporté plus de 20 millions de dollars au box-office coréen et est devenu le troisième film d'horreur le plus regardé de l'histoire coréenne, derrière A Tale of Two Sisters et The Phone.
La leçon industrielle que les producteurs d'horreur mondiaux ont tirée de Gonjiam est que le found footage coréen a compris quelque chose que les suites américaines de Paranormal Activity ont oublié. L'horreur ne réside pas vraiment dans le fantôme. Elle réside dans la dynamique de groupe. Chaque calcul non dit entre les six diffuseurs (ils pensent se connaître, ce n'est pas le cas) est la véritable frayeur. Le film a également lancé Wi Ha-jun (plus tard Squid Game, The Glory) et Park Sung-hoon (Jeon Jae-jun dans The Glory) en tant que vedettes. Le véritable site de l'hôpital de Gonjiam a finalement été démoli en 2018, en partie à cause du trafic touristique généré par le film. C'est l'étrange boucle de rétroaction que seul le cinéma de genre coréen semble déclencher.
5. The Call (콜, 2020) : le thriller Netflix qui a rendu Jeon Jong-seo dangereuse
The Call (콜) est techniquement un thriller psychologique plutôt qu'un pur film d'horreur, mais personne qui a vu la performance de Jeon Jong-seo ne discutera de l'étagère à laquelle il appartient. Une jeune femme en 2019, Seo-yeon (Park Shin-hye), ramasse un vieux téléphone sans fil dans sa maison familiale et se retrouve en conversation avec Young-sook, une femme vivant dans la même maison en 1999. Lorsque le passé commence à influencer le présent, et que Young-sook réalise qu'elle peut échanger des faveurs contre des informations sur son propre avenir, le film bascule de la mystère à l'horreur de tueur en série. Le réalisateur Lee Chung-hyun a adapté le film britannique et portoricain The Caller de 2011 et en a fait son premier long métrage, ce qui est une carte de visite remarquable.
Ce qui fait de The Call une étude de cas pour le pipeline actuel de K-horror de Netflix est l'historique de sa sortie. Il devait initialement sortir en salles début 2020 et a été transféré sur Netflix mondial après que la pandémie ait annulé sa fenêtre de sortie. Au lieu de disparaître discrètement, il est devenu l'un des titres non anglophones les plus regardés de la plateforme en novembre de cette année-là et a propulsé Jeon Jong-seo (Burning, Money Heist Korea) dans les discussions de casting internationales. Park Shin-hye a déclaré au Korea Times que le tournage lui avait redonné confiance en tant qu'actrice. L'attrait pour les fans coréens est de voir deux des actrices les plus exigeantes techniquement de leur génération partager presque aucun de leur temps d'écran dans le même espace physique, et pourtant générer une dynamique de codépendance qui surpasse la plupart des binômes romantiques.
Mention honorable : Train to Busan (부산행, 2016)
Le film d'horreur coréen le plus reconnu mondialement sur cette liste, et celui qui a essentiellement forcé Netflix et Amazon à se livrer des guerres d'enchères pour l'octroi de licences K-genre. Train to Busan (부산행, Busanhaeng) de Yeon Sang-ho piège son casting dans un train à grande vitesse KTX de Séoul à Busan alors qu'une épidémie de zombies se propage dans le pays. Gong Yoo incarne le père divorcé absent Seok-woo, Ma Dong-seok est le mari costaud dont l'altruisme est devenu un mème, et Choi Woo-shik fait sa deuxième apparition sur cette liste en tant que membre de l'équipe de baseball du lycée. Réalisé avec environ 8,5 millions de dollars, il a rapporté plus de 93 millions de dollars dans le monde entier et a attiré 11,5 millions d'entrées au niveau national, ce qui en fait le film coréen le plus regardé de cette année-là.
Yeon venait de l'animation indépendante (Seoul Station, King of Pigs) et a utilisé le cadre contraint du train comme une allégorie de classe : l'échec du gouvernement coréen, l'égoïsme des entreprises et les sacrifices des travailleurs que l'histoire récompense. Quiconque a vécu la riposte au MERS en 2015 comprendra instantanément ce sous-texte. La raison pour laquelle le film continue de conquérir de nouveaux publics sept ans plus tard est que Yeon a privilégié les morts de personnages spécifiques par rapport à l'horreur de masse générique, ce qui explique pourquoi les spectateurs se souviennent encore de la scène où Sang-hwa retient la porte, comme les générations précédentes se souviennent des adieux de Casablanca. Si vous ne regardez qu'un seul film de cette liste, ce devrait probablement être celui-ci. Puis remontez le temps avec A Tale of Two Sisters, et poursuivez avec le reste.
Pourquoi l'horreur coréenne gagne le box-office estival
Derrière chacun de ces films se trouve la même réalité industrielle. L'horreur coréenne fonctionne avec des budgets qu'Hollywood considère comme des dépenses de marketing, et non des dépenses de production. Le modèle économique du genre repose sur trois piliers : une production relativement bon marché, de solides retours nationaux ancrés dans la tradition estivale du 공포영화 et, depuis 2020, Netflix et Amazon qui sont prêts à payer des licences premium pour remplir leurs rayons d'horreur non anglophones. L'aura post-Squid Game a fait grimper ces frais de licence entre 2020 et 2024, ce qui explique pourquoi la vague actuelle de K-horror (Exhuma, Sleep, Cobweb) est produite avec une confiance de genre plus grande que ce que les années creuses du milieu des années 2010 laissaient entrevoir. Regardez ces cinq films, et vous comprendrez pourquoi les analystes du marché du film coréen considèrent l'horreur comme l'exportation culturelle la plus fiable du pays après la K-pop.
Explorez davantage la Corée avec Daebak
Envie d'apporter un petit morceau de Corée dans votre vie ? La Daebak Box regorge des meilleurs snacks coréens, ramens et produits culturels livrés chaque mois à votre porte.
