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La Corée est l'une des destinations de ski les plus sous-estimées d'Asie. La province montagneuse de Gangwon reçoit de fortes chutes de neige dues à l'effet de lac dès fin novembre, et la taille compacte du pays signifie que vous pouvez arriver à Incheon à midi et dévaler les pistes sous les projecteurs au moment du dîner. Les Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018 ont également modernisé toute l'infrastructure de neige, laissant derrière eux des sites de classe mondiale qui fonctionnent encore aujourd'hui comme des stations commerciales.
Ce guide vous présente les plus grandes stations de ski de Corée, les meilleures pistes pour tous les niveaux, comment se rendre de Séoul, ce que l'on ressent vraiment en skiant en Corée, et la culture unique qui l'entoure, du ski nocturne aux forfaits spa chimaek et jjimjilbang.
Yongpyong Resort : La plus ancienne station de Corée et site olympique alpin
Le Yongpyong Resort à Pyeongchang, province de Gangwon, a ouvert ses portes en 1975 en tant que première station de ski commerciale de Corée. C'est toujours la plus grande du pays, avec 28 pistes et 14 remontées mécaniques réparties sur le mont Balwangsan. La piste emblématique Rainbow Paradise s'étend sur environ 5,6 kilomètres depuis un sommet de 1 458 mètres et a accueilli les épreuves de ski alpin technique lors des Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018.
Yongpyong reçoit environ 250 centimètres de neige naturelle par saison, et la disposition est réputée conviviale. Les débutants restent près de Dragon Plaza, tandis que les skieurs avancés se dirigent vers les pistes Rainbow et le parcours Gold. Les fans de K-drama reconnaîtront également la station comme le lieu de tournage de Winter Sonata.
High1 Resort Jeongseon : Haute altitude et longues pistes de croisière
High1 Resort est situé sur le mont Baegunsan à Jeongseon, à 1 340 mètres d'altitude, la plus haute altitude de base de toutes les stations coréennes. Il est géré par Kangwon Land et propose 17 à 18 pistes certifiées FIS réparties sur trois sommets (Mountain Top, Valley Top et Mountain Hub) reliés par des télécabines.
La piste phare de High1 est une longue descente douce de 4,2 kilomètres pour débutants qui permet aux novices de descendre du sommet jusqu'à la vallée. Les skieurs expérimentés peuvent s'attaquer aux pistes noires Zeus et Athena, toutes deux utilisées lors de compétitions internationales. Snow World au sommet propose des luges de rafting en groupe, des zones photo igloo et des vues panoramiques sur les montagnes pour les non-skieurs.
Phoenix Pyeongchang : Parc olympique de snowboard
Phoenix Pyeongchang, anciennement Phoenix Park, était le site des épreuves de snowboard et de ski acrobatique lors des Jeux olympiques d'hiver de 2018. La station compte 23 pistes, dont 12 certifiées FIS, et environ 15 kilomètres de terrain skiable sur le mont Taegi.
La piste Panorama de 2,4 kilomètres est large, douce et idéale pour les débutants, tandis que l'Extreme Park dispose d'un half-pipe aux normes olympiques, de tables et de quarter pipes pour les freestylers confirmés. Les familles se dirigent vers la zone de luge du Snow Village et le parc aquatique intérieur Blue Canyon, ouvert toute l'année.
Vivaldi Park Hongcheon : Le plus proche de Séoul, le meilleur pour le ski nocturne
Vivaldi Park Ski World à Hongcheon est la plus grande station la plus proche de la capitale, à environ 90 minutes en voiture ou en navette. Elle propose 12 pistes aux noms amusants comme Hip-Hop, Techno et Funky, ainsi qu'une télécabine et 10 télésièges.
La station est surtout connue pour le ski de nuit et à l'aube. Les pistes restent ouvertes de 9h du matin jusqu'à 3h du matin le lendemain, ce qui en fait un lieu prisé des étudiants universitaires de Séoul à la recherche de descentes tardives et d'après-ski. La piste de luge Snowy Land et le parc aquatique intérieur Ocean World complètent une offre familiale solide.
Alpensia Resort Pyeongchang : Tremplin de saut à ski et combo spa
Alpensia Resort est situé à environ 700 mètres d'altitude à Daegwallyeong, Pyeongchang, et abrite les sites olympiques de saut à ski, de biathlon et de ski de fond. La zone Ski 700 propose six à sept pistes très variées, allant des douces pistes vertes au "Foxtrot" noir pour les skieurs confirmés, ainsi qu'une longue piste de luge pour les familles.
Le plus grand atout d'Alpensia est le combo après-ski. Le spa et parc aquatique Alpensia Ocean 700 sur place, les hôtels Holiday Inn et InterContinental, et l'observatoire de la tour de saut à ski signifient que vous pouvez passer trois jours ici sans quitter le complexe.
Bear's Town et Konjiam : Stations de ski à la journée près de Séoul
Pour les voyageurs basés à Séoul sans le temps de passer une nuit à Gangwon, les stations de ski à la journée de Gyeonggi-do sont un excellent choix. Bear's Town à Pocheon est à environ une heure de Séoul et propose 11 pistes ainsi que du ski nocturne jusqu'à 4 heures du matin, un favori de longue date pour les cours débutants.
Konjiam Resort à Gwangju, Gyeonggi-do, a ouvert en 2008 et est la plus récente grande station de la région métropolitaine de Séoul. Il est réputé pour son système de réservation qui limite le nombre de visiteurs quotidiens, de sorte que les pistes restent peu fréquentées même le week-end. La plupart de ses neuf pistes sont conçues pour les skieurs débutants et intermédiaires, avec un solide système de réservation basé sur une application pour les remontées mécaniques, les cours et le matériel de location.
Pistes pour débutants, intermédiaires et confirmés
Les stations coréennes classent les pistes par couleur et par numéro. Les pistes vertes et bleues sont larges, avec une pente douce, avec la piste rose de Yongpyong, la piste de 4,2 kilomètres pour débutants de High1 et le Panorama de Phoenix, toutes d'excellentes premières descentes.
Les skieurs intermédiaires devraient viser les pistes rouges telles que Silver et Gold de Yongpyong, Techno de Vivaldi et Charlie d'Alpensia. Les skieurs confirmés tireront le meilleur parti de Rainbow Paradise de Yongpyong, de Zeus et Athena de High1, et de l'Olympic Extreme Park de Phoenix avec son half-pipe conforme aux normes FIS.
Quand skier en Corée
La saison de ski coréenne s'étend généralement de fin novembre à début mars. Les conditions optimales se rencontrent en janvier et février, lorsque les températures diurnes varient entre -5 et -10 degrés Celsius et que l'enneigement est le plus important. Début décembre et fin février offrent moins de foule et des forfaits de ski à prix réduits, mais une plus grande dépendance à la neige artificielle. Évitez la semaine du Nouvel An lunaire si possible, car les foules nationales augmentent fortement.
Comment se rendre aux stations de ski coréennes depuis Séoul
L'option la plus simple est la ligne KTX Gyeonggang depuis la gare de Séoul. Les trains atteignent la gare de Jinbu (pour Yongpyong, Alpensia et Phoenix) en environ 90 minutes, et Gangneung en environ deux heures. Depuis la gare, des navettes gratuites relient chaque station.
Des navettes de ski payantes comme Purplebus et les bus de ski Klook partent également directement de Myeongdong et Hongdae, au centre de Séoul, vers la plupart des stations, généralement pour environ 30 000 à 50 000 wons aller-retour. Pour Vivaldi Park, Konjiam et Bear's Town, 90 minutes de route ou de navette depuis Séoul suffisent, pas besoin de KTX.
Ce qu'il faut apporter, locations et prix
Vous n'avez pas besoin d'apporter votre équipement. Chaque grande station coréenne dispose d'un magasin de location complet proposant skis, snowboards, chaussures, casques, lunettes de protection et même vestes et pantalons de ski. Un forfait de location à la journée, incluant les vêtements d'extérieur, coûte environ 50 000 à 80 000 wons. Les forfaits de remontées mécaniques coûtent généralement 70 000 à 100 000 wons pour un pass journalier, avec des sessions nocturnes moins chères à partir d'environ 40 000 wons.
Apportez des sous-vêtements thermiques, des gants, de la crème solaire et un cache-cou. Les conditions en montagne peuvent passer d'un soleil éclatant à un refroidissement éolien de moins 20 degrés Celsius, donc superposer les couches est plus important que de porter des manteaux épais.
Étiquette et règles des pistes de ski coréennes
Les stations coréennes sont très strictes. Il est interdit de fumer sur les pistes et dans les files d'attente des remontées mécaniques, des abris fumeurs sont prévus à la base. Les zones à vitesse réduite près des sorties de remontées sont strictement appliquées par le personnel de patrouille, et la plupart des stations indiquent désormais les zones photo officielles pour éviter que les gens ne s'arrêtent au milieu des pistes pour des selfies.
Inclinez-vous légèrement et dites "annyeonghaseyo" aux moniteurs de ski et aux opérateurs de remontées mécaniques, et retirez toujours votre snowboard avant de monter sur les tapis roulants. Les casques ne sont pas obligatoires mais sont fortement recommandés, surtout avec des enfants.
Culture du ski coréen : Ski nocturne, Chimaek et Jjimjilbang
Le ski en Corée est autant un rituel social qu'un sport. Le ski nocturne sous les projecteurs est très populaire ici, la plupart des stations fonctionnant jusqu'à 22 ou 23 heures et Vivaldi Park jusqu'à 3 heures du matin. Après la dernière descente, les groupes se dirigent directement vers le chimaek (poulet frit coréen accompagné de bière) dans les restaurants des villages de la station.
De nombreuses stations proposent également des forfaits combinés ski-et-spa jjimjilbang. Une journée typique se termine dans un sauna jjimjilbang avec des bains aux herbes, des salles de pierres chaudes et une boisson au riz doux shikhye. Les installations modernes, les concerts de K-pop sur les pistes pendant les week-ends de pointe et les spectacles lumineux thématiques donnent au ski coréen une sensation distinctement différente des voyages alpins européens ou nord-américains.
Hébergement : Hôtels de montagne et séjours en Hanok
Chaque grande station possède ses propres hôtels et condominiums ski-aux-pieds. Yongpyong a le Dragon Valley Hotel et la Tower Condominium, High1 a l'InterContinental Alpensia et le High1 Hotel, et Alpensia abrite à la fois le Holiday Inn Resort et l'InterContinental.
Pour une nuit plus paisible, les séjours traditionnels en hanok dans les villages voisins comme Daegwallyeong-myeon et la région d'Auraji à Jeongseon combinent l'expérience du sol chauffant ondol avec du makgeolli brassé localement. Il est essentiel de réserver à l'avance pendant les week-ends de pointe de janvier et février.
Ce qui rend le ski coréen différent
Comparé à la poudreuse profonde du Japon ou aux dénivelés vertigineux de l'Europe, le ski coréen se distingue par ses installations modernes, son accessibilité et sa scène après-ski. Les pistes sont plus courtes et la neige est plus souvent damée artificiellement, mais les concerts de K-pop sur les pistes, les forfaits spa jjimjilbang, le ski nocturne et un trajet de 90 minutes en KTX depuis Séoul en font une expérience hivernale coréenne unique qui convient aussi bien aux débutants qu'aux skieurs expérimentés.
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