Table of Contents
Les webtoons coréens, connus en coréen sous le nom de 웹툰, sont des bandes dessinées numériques en couleur conçues pour le défilement vertical sur smartphone. Nés sur les portails web coréens au début des années 2000, ils sont devenus une industrie de plusieurs milliards de dollars qui alimente désormais Netflix, Crunchyroll et Hollywood avec un flux constant de matériel source. Ce guide présente les trois principales plateformes, l'histoire du format, les auteurs derrière les succès mondiaux et comment lire des webtoons en dehors de la Corée.
Qu'est-ce qu'un webtoon coréen ?
Un webtoon est une bande dessinée numérique optimisée pour l'écran d'un téléphone. Au lieu de pages à plusieurs panneaux disposées de gauche à droite, les webtoons se lisent en faisant défiler une seule longue bande verticale. La couleur est la norme, les épisodes sont publiés chaque semaine, et la plupart des séries restent gratuites sur la plateforme hôte, avec la possibilité de débloquer les derniers chapitres plus tôt grâce à des pièces payantes ou des passes journaliers.
Le format a décollé car il correspondait à la façon dont les Coréens consommaient déjà internet dans les transports en commun et pendant les courtes pauses. Les longues bandes verticales fonctionnent sur n'importe quelle taille d'écran et ne nécessitent aucun zoom maladroit.
Une brève histoire depuis 2003
L'industrie du webtoon remonte à 2003, lorsque Daum a lancé un service dédié, Daum Webtoon (aujourd'hui Kakao Webtoon), qui a offert aux artistes comme Kang Full une scène nationale gratuite. Naver a suivi en 2004 avec Naver Webtoon, qui allait devenir la plus grande plateforme de webtoons au monde. Les premiers succès comme Apartment de Kang Full ont prouvé que les bandes dessinées numériques au format long pouvaient porter le même poids dramatique que les manhwa imprimés.
En 2014, Naver s'est étendu à l'international avec LINE Webtoon, la marque anglophone qui a amené la plateforme aux lecteurs d'Amérique du Nord, d'Asie du Sud-Est et d'Europe. Selon The Korea Times, le marché national du webtoon était estimé à environ 1 billion de wons en 2019 et continue de croître avec des exportations de contenu à deux chiffres chaque année.
LINE Webtoon vs Naver Webtoon vs KakaoPage
Trois plateformes dominent. Naver Webtoon est l'original coréen, abritant des mastodontes d'action et de fantasy comme Tower of God, Noblesse et The God of High School. Sa marque mondiale LINE Webtoon, désormais gérée par Webtoon Entertainment, héberge des versions localisées en anglais, espagnol, français, indonésien, thaï et autres langues. La société a été cotée au Nasdaq en juin 2024 sous le symbole boursier WBTN.
KakaoPage, gérée par Kakao Entertainment, est le deuxième pôle. Elle a absorbé le catalogue Daum Webtoon et a construit son catalogue autour d'un modèle "attendre ou payer" qui monétise les lecteurs compulsifs. Kakao possède également Piccoma au Japon, qui est devenue l'application non-jeu la plus rentable du pays en 2021. La force de Kakao réside dans les romans web de fantasy et de style isekai qui sont ensuite transformés en webtoons, avec Solo Leveling comme exemple phare.
Pour le lecteur, la différence pratique est le catalogue. Tower of God, Lookism et True Beauty sont sur Naver et LINE Webtoon. Solo Leveling, Itaewon Class et de nombreuses séries de fantasy de régression et de tours sont sur KakaoPage et ses marques mondiales.
L'innovation du défilement vertical
Le plus grand changement créatif introduit par les webtoons est le défilement vertical. Les artistes utilisent la bande descendante comme un outil de timing, étirant l'espace blanc entre les panneaux pour ralentir le regard du lecteur, puis laissant tomber un cadre cinématographique large à un moment clé. La musique de fond, les effets de mouvement et le désormais classique "saut de peur" en un seul panneau dans les séries d'horreur comme Bastard et Sweet Home sont tous construits autour de la vitesse de défilement.
C'est pourquoi les adaptations directes de bandes dessinées papier réussissent rarement en tant que webtoons, et pourquoi les webtoons se traduisent si naturellement en films et en séries télévisées. Une bande verticale pense déjà en plans.
Webtoons devenus K-Dramas et Anime
Le pipeline transmédia est désormais l'argument de vente le plus marquant de l'industrie. Parmi les succès récents, citons :
- Itaewon Class, un webtoon Daum de Cho Kwang-jin qui est devenu le drama JTBC de 2020 avec Park Seo-joon, l'auteur original ayant écrit le scénario.
- True Beauty, la romance Naver de Yaongyi, adaptée en série tvN de 2020 à 2021 avec Moon Ga-young et Cha Eun-woo d'ASTRO.
- Sweet Home, le webtoon d'horreur de Carnby Kim et Hwang Young-chan, transformé en une trilogie Netflix diffusée de 2020 à 2024.
- All of Us Are Dead, basé sur le webtoon Naver de Joo Dong-geun, Now at Our School, qui est devenu le succès mondial de Netflix en 2022.
- Hellbound, le webtoon surnaturel de Yeon Sang-ho et Choi Gyu-seok et son adaptation Netflix.
- Tower of God, le webtoon de longue date de SIU, qui en est à sa deuxième saison d'anime.
- Lookism et Bastard, deux originaux Naver adaptés en séries animées Netflix.
- Misaeng et Cheese in the Trap, deux webtoons de bureau et de campus antérieurs qui ont prouvé le modèle au milieu des années 2010.
- Strangers from Hell, le thriller psychologique Naver de Kim Yong-ki transformé en série OCN en 2019.
Les auteurs derrière les succès
Les auteurs de webtoons de premier plan sont désormais des personnalités nationales avec des revenus atteignant des centaines de millions de wons par an. Quelques noms à connaître :
- SIU, le pseudonyme du créateur de Tower of God, qui a sérialisé la série sur Naver Webtoon depuis 2010 et est l'une des figures les plus influentes du format moderne.
- Park Tae-jun, souvent écrit Yongje Park ou Taejun Pak, qui a créé Lookism en 2014 et a ensuite fondé le studio Redice pour développer son catalogue.
- Carnby Kim et Hwang Young-chan, le duo scénariste-dessinateur derrière Sweet Home et Bastard.
- Chugong, le romancier web derrière Solo Leveling, dont l'art du webtoon a été géré à titre posthume par Jang Sung-rak (DUBU) de Redice Studio.
- Yaongyi, la créatrice de True Beauty, dont les médias sociaux sont suivis par des millions de personnes en Corée et à l'étranger.
Succès mondial et entrée en bourse en 2024
La série animée Solo Leveling, produite par A-1 Pictures et licenciée par Aniplex et Crunchyroll, est devenue l'anime le plus regardé sur Crunchyroll en 2024 et a raflé neuf prix aux Crunchyroll Anime Awards 2025, dont celui de l'anime de l'année. Solo Leveling: Arise, le RPG d'action de Netmarble basé sur la même propriété intellectuelle, a généré 70 millions de dollars au cours de son premier mois de lancement en mai 2024, selon KED Global.
Du côté des entreprises, Webtoon Entertainment, la société mère de Naver Webtoon et LINE Webtoon, est entrée en bourse sur le Nasdaq Global Select Market le 27 juin 2024 à 21 dollars par action, levant 315 millions de dollars et clôturant sa première journée autour de 23 dollars. Le Korea Herald a rapporté que Naver conservait une participation de 63,4 % tandis que LY Corporation, la société mère de LINE Yahoo, détenait 24,7 %.
Comment lire des webtoons coréens à l'international
Les lecteurs en dehors de la Corée ont trois points d'entrée principaux. Le site officiel et l'application mobile LINE Webtoon sur webtoons.com sont gratuits, financés par la publicité, et proposent des chapitres traduits professionnellement de Tower of God, Lookism, True Beauty, Bastard, et des milliers d'autres titres. Tapas, également partie de Webtoon Entertainment, héberge un catalogue similaire avec une légère inclinaison vers la romance et le BL. Kakao gère l'application mondiale Tapas et Piccoma au Japon pour le catalogue KakaoPage, y compris Solo Leveling.
Quelques titres, en particulier d'anciens classiques de Daum, sont encore difficiles à trouver légalement en anglais. Pour ceux-là, les applications régionales de Kakao Webtoon en Thaïlande, en Indonésie et à Taïwan proposent souvent des traductions officielles avant qu'elles n'atteignent l'Occident.
Explorez davantage la Corée avec Daebak
Vous voulez apporter un petit morceau de Corée dans votre vie ? La Daebak Box est remplie des meilleurs snacks coréens, de ramens et de produits culturels livrés chaque mois à votre porte.
