Table of Contents
Si vous avez déjà ouvert votre téléphone, fait défiler une bande dessinée lumineuse et colorée, et passé une soirée entière à lire une histoire de chasseurs, de lycéens ou de pécheurs damnés, vous avez déjà rencontré l'une des exportations culturelles les plus influentes de Corée. Les webtoons, ces bandes dessinées numériques conçues pour le mobile et initiées en Corée du Sud, sont passés d'une curiosité en ligne de niche à une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars qui alimente désormais Netflix, Disney+, les studios d'anime et les géants du jeu vidéo.
Au cœur de cette révolution se trouvent deux rivaux locaux, Naver Webtoon et Kakao Webtoon, dont les bandes dessinées en couleur à défilement vertical ont transformé la façon dont le monde lit l'art séquentiel. Voici un guide expliquant le fonctionnement de ce format, ce qui le différencie du manga japonais, les plus grands succès adaptés en K-dramas et en films, et comment lire des webtoons en anglais où que vous soyez.
L'essor de Naver Webtoon et Kakao Webtoon
Naver Webtoon trouve ses origines en 2004, lorsque le portail de recherche coréen Naver a lancé un service de bandes dessinées gratuit pour offrir aux dessinateurs amateurs un espace numérique. L'histoire de Kakao est encore plus ancienne : Daum Webtoon a été lancé en 2003 en tant que première plateforme officielle de webtoons au monde, et après la fusion de Daum avec Kakao, il a été relancé sous le nom de Kakao Webtoon en 2021. Ensemble, les deux plateformes contrôlent désormais la majorité du marché coréen et une grande partie de l'audience mondiale.
En 2025, l'application Naver Webtoon comptait environ 156,1 millions d'utilisateurs actifs mensuels dans le monde, tandis que le service Piccoma de Kakao, axé sur le Japon, figure parmi les plus grandes plateformes de bandes dessinées numériques au monde. La rivalité s'est étendue au Japon, à l'Asie du Sud-Est, à l'Amérique du Nord et à l'Europe, les deux entreprises s'efforçant de signer des partenariats avec des détenteurs de propriété intellectuelle, des plateformes de romans web et des créateurs locaux.
Ce qui différencie les webtoons coréens des mangas et des bandes dessinées
Le format lui-même est l'ingrédient secret. Les mangas japonais traditionnels et les bandes dessinées américaines sont conçus pour la page imprimée : noir et blanc, planches de droite à gauche ou de gauche à droite, et une grille fixe que l'on tourne page par page. Les webtoons coréens ont été conçus pour l'ère du smartphone dès le premier jour. Ce sont des bandes verticales, en couleur, en une seule colonne, conçues pour être lues d'un seul pouce.
Ce seul changement débloque un rythme narratif différent. Les artistes utilisent de longues chutes verticales pour le suspense, de soudaines explosions d'espaces blancs pour les pauses, des effets animés, des bandes sonores intégrées et des changements de couleur pour créer une ambiance. Là où le manga récompense une composition de page minutieuse, les webtoons récompensent un flux cinétique et dynamique. Le résultat ressemble plus à un mini-drame muet qu'à une bande dessinée traditionnelle.
Les plus grands succès de webtoons adaptés en K-dramas, films et animes
Les webtoons sont devenus discrètement la salle d'écriture de la Vague coréenne. Certains des plus grands succès en streaming de ces cinq dernières années ont commencé comme des bandes dessinées pour smartphone. Itaewon Class de JTBC était basé sur un webtoon Kakao de Gwang Jin et a terminé sa diffusion en 2020 avec un taux d'audience de 16,5 %, l'un des plus élevés jamais enregistrés sur le câble coréen. True Beauty de Naver, de Yaongyi, a été lu par plus de 10 millions de fans dans le monde entier et a été transformé en une comédie romantique à succès de tvN en 2020 et 2021.
Netflix s'est fortement appuyé sur la propriété intellectuelle des webtoons. Sweet Home, All of Us Are Dead et Hellbound, ce dernier réalisé par Yeon Sang-ho qui a également écrit le webtoon original, ont tous dominé les classements mondiaux non anglophones de la plateforme. Les adaptations animées ont suivi : Tower of God a débuté en 2020 avec des chansons thèmes de Stray Kids, et Solo Leveling, de Chugong et de l'artiste DUBU (Jang Seong-rak), a été diffusé en tant qu'anime coproduit en 2024 et a donné naissance au jeu mobile RPG à succès de Netmarble. D'autres adaptations incluent Lookism (série animée Netflix), The Boxer, et le prochain partenariat Disney+ qui réinventera Spider-Man et les Avengers en tant que webtoons verticaux.
L'expansion mondiale : Line Webtoon, Webtoon US, Tappytoon, et plus encore
L'expansion mondiale a débuté en 2014, lorsque Naver a lancé Line Webtoon (aujourd'hui simplement WEBTOON) pour les lecteurs anglophones. Une décennie plus tard, l'entreprise a créé Webtoon Entertainment, l'a cotée au Nasdaq en 2024 et a levé environ 315 millions de dollars pour une valorisation de plus de 2,7 milliards de dollars. La stratégie de Kakao repose sur la propriété intellectuelle haut de gamme : sa plateforme japonaise Piccoma a dépassé Line Manga de Naver pour devenir le premier service de bandes dessinées numériques au Japon, les webtoons coréens représentant environ la moitié de tous les revenus malgré ne constituant que 1 % du catalogue.
Pour les lecteurs anglophones, l'écosystème est désormais immense. WEBTOON est la plus grande application gratuite à lire en Occident. Tapas, acquis par Kakao, se concentre sur les créations originales américaines et les titres Kakao sous licence. Tappytoon et Manta s'orientent vers la romance et le BL. Lezhin Comics gère du contenu plus mature. Ensemble, ils ont construit une véritable filière mondiale, avec des studios et des plateformes coréens signant désormais des accords de partenariat avec Marvel, Disney et 20th Century Studios pour intégrer la propriété intellectuelle occidentale au format de défilement vertical.
Comment les artistes de webtoons coréens sont rémunérés
L'une des raisons sous-estimées de l'explosion des webtoons est que la Corée a mis en place un véritable modèle économique pour les créateurs. Naver a introduit très tôt son système PPS (Page Profit Share), partageant les revenus publicitaires, les ventes d'épisodes payants et les revenus des produits dérivés avec les artistes. Aujourd'hui, les lecteurs achètent une monnaie virtuelle appelée "cookies" sur Naver Webtoon pour débloquer le chapitre suivant plus tôt, tandis que Kakao utilise un modèle "attendre ou payer" qui permet aux fans d'attendre les chapitres gratuits ou de payer pour les lire d'un coup.
Au sommet, les récompenses sont faramineuses. Naver a rapporté que son créateur le mieux rémunéré a gagné plus de 10 millions de dollars américains en une seule année, et les artistes de webtoons à temps plein ont gagné en moyenne environ 98 millions de wons en 2022. Le système n'est pas parfait : environ 3 artistes de webtoons sur 10 interrogés ont signalé des conditions contractuelles inéquitables, ce qui a incité les deux plateformes et le gouvernement coréen à mettre en place de nouvelles normes contractuelles et des programmes de soutien par le biais d'agences telles que l'Agence coréenne du contenu créatif.
Comment lire des webtoons coréens en anglais
Le point d'entrée le plus simple est l'application ou le site web gratuit WEBTOON (webtoons.com), où vous pouvez lire des versions officiellement traduites de Tower of God, Lore Olympus, True Beauty, Lookism, et des milliers d'autres. Tapas et Tappytoon sont excellents pour les séries de romance et de fantasy haut de gamme, tandis que Manta propose un abonnement à volonté. Pour les titres Kakao plus récents et sérialisés, consultez Tapas, Pocket Comics, et les applications régionales de Kakao, y compris Piccoma au Japon.
Si vous débutez, commencez par une série complète pour pouvoir la dévorer sans attendre. Solo Leveling, Sweet Home et The Boxer sont des choix d'action accessibles. True Beauty et Cheese in the Trap fonctionnent bien pour la romance. Hellbound et All of Us Are Dead se marient parfaitement avec leurs versions Netflix si vous voulez comparer les planches et l'écran. Quel que soit votre choix, le défilement vertical, la musique dans votre tête et la vitesse à laquelle les créateurs corétransforment les pages en émissions de télévision mondiales font partie du plaisir.
Explorez davantage la Corée avec Daebak
Envie d'apporter un petit morceau de Corée dans votre vie ? La Daebak Box regorge des meilleurs snacks, ramens et produits culturels coréens livrés chaque mois à votre porte.
