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Seollal (설날) est la fête la plus importante du calendrier sud-coréen. Célébré le premier jour du Nouvel An lunaire, généralement entre fin janvier et mi-février, Seollal est une période de retrouvailles familiales, de rites ancestraux, de plats traditionnels et de coutumes pratiquées sur la péninsule coréenne depuis plus de mille ans. Si vous souhaitez comprendre la culture coréenne au plus profond, commencer par Seollal est la meilleure approche.
Quand a lieu Seollal ?
Seollal tombe le premier jour du premier mois du calendrier lunaire coréen, ce qui signifie que sa date grégorienne change chaque année. Ces dernières années, Seollal a eu lieu fin janvier ou en février. Le jour férié officiel en Corée du Sud s'étend sur trois jours : la veille de Seollal, Seollal lui-même et le lendemain. Pendant cette période, la Corée du Sud est pratiquement à l'arrêt, des dizaines de millions de personnes se rendant dans leur ville natale lors de l'une des plus grandes migrations humaines annuelles au monde. Les routes et les trains affichent complet des semaines à l'avance.
Charye : le rite commémoratif ancestral
Le cœur de la matinée de Seollal est le charye (차례), un rite commémoratif effectué pour honorer les esprits des ancêtres décédés. Les familles dressent une table rituelle, appelée table jesa, chargée de plats spécifiques, notamment du riz, de la soupe, du poisson, de la viande, des légumes et des fruits frais, le tout disposé selon des règles traditionnelles strictes qui diffèrent légèrement selon la région et la famille. De l'encens est brûlé, des salutations sont effectuées devant la table, et la famille partage la nourriture ensemble après le rituel. Le charye renforce les valeurs confucéennes de piété filiale et de respect des aînés qui sont fondamentales dans la culture coréenne.
Sebae : la salutation du Nouvel An
Après le charye, les enfants effectuent le sebae (세배), une profonde salutation cérémonielle adressée aux parents, grands-parents et autres aînés de la famille. La salutation, appelée keun jeol (큰절), implique de s'agenouiller et de presser le front contre les mains au sol. En retour, les aînés offrent des paroles de sagesse et des bénédictions pour la nouvelle année, ainsi que du sebaedon (세백돈), l'argent traditionnel du Nouvel An donné dans des enveloppes blanches. Pour les enfants, le sebaedon est l'une des parties les plus attendues de la fête.
Plats de Seollal : ce que mangent les Coréens
Aucun Seollal n'est complet sans le tteokguk (딽국), une soupe faite de gâteaux de riz ovales finement tranchés mijotés dans un bouillon de bœuf clair, garnie de lanières d'œuf, d'algues séchées et d'oignons verts. Manger du tteokguk le matin de Seollal est la façon traditionnelle des Coréens de marquer le passage à l'année supérieure. Il existe un dicton courant selon lequel on n'a pas vraiment un an de plus tant qu'on n'a pas mangé son bol de tteokguk à Seollal.
Outre le tteokguk, les tables de Seollal présentent le japchae (nouilles de verre sautées aux légumes et au bœuf), le jeon (crêpes salées garnies de kimchi, de légumes ou de fruits de mer), le galbijjim (côtes courtes braisées), le sikhye (un punch au riz doux) et un large éventail de hangwa (confiseries coréennes traditionnelles), notamment le yakgwa (biscuits au miel) et le dasik (gâteaux de thé pressés).
Jeux traditionnels de Seollal
Après les rites et le repas du matin, les familles se réunissent pour des jeux traditionnels. Le Yutnori (유놀놀이) est le jeu de Seollal le plus apprécié, joué avec quatre bâtons de bois utilisés comme dés. Les équipes s'affrontent pour déplacer leurs pièces sur un plateau, et le jeu peut devenir étonnamment intense et compétitif. Le Yeon naligi (cerf-volant) est une autre activité classique de Seollal, tout comme le neolttwigi (une balançoire traditionnelle où les joueurs se tiennent à chaque extrémité et se projettent en l'air) et le jegichagi (un jeu similaire au hacky sack joué avec un volant à plumes).
Que porter pour Seollal
Porter le hanbok (한복), le vêtement traditionnel coréen, est l'une des caractéristiques distinctives du Seollal. Le hanbok se compose d'un jeogori (une veste courte) et d'une chima (une jupe ample) pour les femmes, et d'un jeogori et d'un baji (pantalon) pour les hommes, généralement confectionnés dans des couleurs vives et saturées avec des motifs subtils. Bien que le hanbok quotidien ait cédé la place aux vêtements modernes la majeure partie de l'année, Seollal reste l'une des rares occasions où les Coréens de tous âges s'habillent en tenue traditionnelle. De nombreuses familles font faire des hanbok sur mesure ou les transmettent de génération en génération.
Cadeaux de Seollal et étrennes
L'échange de cadeaux est une part importante de la culture de Seollal. Les cadeaux traditionnels de Seollal comprennent des ensembles de nourriture de qualité supérieure (les ensembles de jambon de porc sont très populaires et considérés comme attentionnés), des compléments alimentaires, des fruits de haute qualité, des sucreries traditionnelles et de l'argent liquide. Les grands magasins et les marchés lancent de grandes promotions de cadeaux de Seollal des semaines à l'avance. Dans la culture d'entreprise, il est courant que les entreprises accordent à leurs employés des primes ou des coffrets cadeaux spéciaux pour le Seollal.
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