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Connue comme la plus grande métropole de Corée du Sud, Séoul attire des visiteurs du monde entier avec ses quartiers commerçants, ses événements de mode et ses festivals animés. Pourtant, au-delà de l'horizon illuminé au néon, se trouve une ville avec plus de 600 ans d'histoire. Séoul maintient son passé en vie à travers de grands palais, des villages traditionnels de hanok et d'anciennes forteresses qui côtoient des tours de verre. Vous trouverez ci-dessous cinq sites historiques majeurs à inclure dans tout itinéraire à Séoul.
Palais de Gyeongbokgung
Les palais coréens se distinguent par la manière dont leur architecture et le paysage naturel travaillent en harmonie discrète, et Gyeongbokgung en est le plus bel exemple. Construit en 1395 comme palais officiel de la dynastie Joseon, c'est le plus grand et le plus important des cinq grands palais de Séoul. C'est également là que le roi Sejong le Grand a supervisé la création du Hangul, l'alphabet coréen. Si vous organisez bien votre visite, vous pourrez assister à la cérémonie de la relève de la garde royale à la porte de Gwanghwamun, une reconstitution colorée de la manière dont les rois Joseon étaient autrefois protégés. Portez un hanbok et l'entrée est gratuite.
Village de Bukchon Hanok
Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblait un quartier coréen traditionnel, le village de Bukchon Hanok est un incontournable. Niché entre les palais de Gyeongbokgung et de Changdeokgung, ce village vivant préserve environ 1 500 hanoks (maisons traditionnelles coréennes) et reflète 600 ans de l'histoire de Séoul. Glissez-vous dans une maison de thé, parcourez une petite galerie ou flânez dans les ruelles étroites pour ressentir la vie du village telle qu'elle existait à l'époque Joseon. Bukchon est également une zone résidentielle, alors visitez-le en marchant doucement et en respectant les habitants qui y vivent encore.
Forteresse de Suwon Hwaseong
À un court trajet au sud de Séoul, la forteresse de Suwon Hwaseong donne l'impression de remonter directement à la dynastie Joseon. Construite de 1794 à 1796 sous le roi Jeongjo, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comprend un mur de forteresse de 5,7 kilomètres, quatre grandes portes et des structures défensives qui montrent comment la ville était protégée des invasions. Au-delà de son rôle militaire, la forteresse était une déclaration de vision royale et de dévotion filiale. Marcher sur les remparts au coucher du soleil, avec la ville moderne visible juste au-delà des murs, est une façon inoubliable de sentir le passé de la Corée rencontrer son présent.
Place Gwanghwamun
S'étendant devant le palais de Gyeongbokgung, la place Gwanghwamun est un hommage aux figures qui ont façonné l'histoire coréenne. La place est dominée par une imposante statue du roi Sejong le Grand, le quatrième et le plus vénéré des rois de la dynastie Joseon, aux côtés de l'amiral Yi Sun-sin. Autour d'eux, vous pouvez voir des répliques des inventions du roi Sejong et visiter le hall d'exposition Story of King Sejong caché sous terre. Rouverte en 2022 avec des monuments restaurés comme la scène cérémonielle de Woldae, la place Gwanghwamun est le point de départ idéal pour une promenade historique dans le centre-ville de Séoul.
Palais de Changdeokgung
Construit en 1405, Changdeokgung est le deuxième des cinq palais royaux de Séoul et le mieux conservé de tous, ce qui lui a valu d'être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. De nombreux visiteurs viennent pour son attraction principale, le Jardin Secret (Huwon), un jardin royal de 446 943 mètres carrés niché contre le mont Bugaksan. Réservé pendant des siècles comme lieu de retraite paisible pour les rois, les reines et les fonctionnaires de la cour, le jardin présente des étangs de lotus, des pavillons et des arbres anciens arrangés en harmonie avec la nature environnante. L'accès au Jardin Secret est limité aux visites guidées, il est donc conseillé de réserver à l'avance.
Des grandes salles de Gyeongbokgung aux ruelles calmes de Bukchon et aux sentiers boisés du Jardin Secret de Changdeokgung, Séoul récompense les voyageurs qui ralentissent et se penchent sur son passé. Habillez-vous en hanbok, marchez à travers une forteresse vieille de 600 ans, ou faites simplement une pause devant la statue du roi Sejong. Quelle que soit la voie que vous choisissez, le passé stratifié de la ville n'est jamais loin des yeux.
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